男子バレー関田誠大の復活劇にあったものとは？藤井直伸との絆に迫る

先程、幕を閉じたバレーボール男子のパリ五輪予選兼ワールドカップ。最後はアメリカ戦。フルセットまで闘いましたが残念ながら有終の美は飾れず、アメリカに惜敗しました。

しかし10月7日、世界ランク4位の日本が同7位のスロベニアにストレート勝利を収めました！

そして、自力でパリ五輪出場権は獲得しました。

テレビの前で固唾をのんで応援していた視聴者のみなさんも多かったのではないでしょうか。2戦目の格下であるエジプトに敗れ、崖っぷちからの4試合連続ストレート勝ちで掴んだパリ行き切符に、選手はもちろんのこと日本中が歓喜の喜びに満ち溢れました。

エジプト戦後から完全復活した関田誠大選手。

その裏には一体何があったのでしょうか。

今回は、その復活劇の立役者であり、もう1人の日本代表と言っても過言ではない故藤井直伸選手と同ポジションの関田誠大選手との関係性や絆について調べてみました。

藤井直伸選手と関田誠大選手の絆とは

藤井直伸選手と関田誠大選手は日本代表の司令塔セッターとして、同ポジションを争う良きライバル。

好敵手を得て切磋琢磨する仲間であり、尊敬の念、友情、深い絆がありました。

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藤井直伸選手と関田誠大選手共に、真ん中のゾーンを積極的に使うセッターでありますが、そのトス配分やプレースタイルは似て非なるものでした。

東京五輪では、関田誠大選手が正セッターで、藤井直伸さんは控え選手でした。藤井直伸選手の奥様であり、自身も元日本代表セッターである佐藤美弥さんは以下のように話しています。

2人は良きライバルでもあり、いい“コンビ”だったのだということが分かります。

「本人はあまり表に出しませんが、もっと試合に出たいとか悔しいっていう思いもありながら、相手の良さを認めつつ、自分に目を向けていました。もっとうまくなりたいとか、もっと結果を出したいって、常に自分自身に向いていたのかなと思います。」
スポーツ報知

「関田君は安定感もあって、ミスがない。正確に攻撃も組み立てるという堅実なイメージで、藤井は自分の好き勝手というか、感性で面白い展開をしていくので、ある意味、２人のバランスも良かったと思います」
スポーツ報知

《藤井直伸選手のプレースタイル》
ミドルを多用するプレイスタイルで、サイドの攻撃が主流だった日本のバレーボールを変えた先駆者である。高校時代は身長が高かったため、自分でアタックをバンバン打つ攻撃的なセッターであった。得意な攻撃は縦のBクイック。

理想とするトス配分について：
ミドルブロッカーとパイプで4割、オポジットが4割、レフトが2割。ミドルとオポで点数を取る

《関田誠大選手のプレースタイル》
サイドのエースへのトスが特徴。真ん中からの攻撃を積極的に使いながら、サイドのエースにも気持ちよく決めさせられることが強みである。
理想とするトス配分について：
クイックが25％、パイプが25％、ライト25％、レフト25％（バランスを重視型）

関田誠大選手の不調を救ったものとは？

関田誠大選手は、同じセッターとして東京五輪に出場し、2023年3月に31歳で急逝した藤井直伸選手の想いも胸に戦いました。

亡き先輩への想いに応えた再出発こそパリ五輪への出場切符の獲得に繋がったと言えるでしょう。

オリンピック出場を決めたスロベニア戦後のインタビューで、涙を堪えながら藤井直伸選手の想いを述べる関田誠大選手。

背番号3のユニフォームを着て「本当にしんどかったですし、藤井さんが、居たかった場所に、ここに自分が立って精いっぱい頑張ろうと思って戦った結果、皆も一生懸命助けてくれたりした。支えあってやっていけた結果が出て、本当によかった」と声を震わせました。

藤井直伸選手も、天国から日本の五輪切符獲得を喜んでいるに違いありません！

関田誠大選手は予選の重圧から精度の高いトスが上がらず、フィンランド戦、エジプト戦ともに先に2セットを先取しながら、3セット目で流れが急転し格下に苦戦する一因になりました。

敗れたエジプト戦では精彩を欠いて交代し、最終セットは始めからコーに立てず。試合後は目を赤らめ、取材も受けられない状態でした。

第2戦目のエジプト戦の大逆転負けで、チームには重苦しい空気が漂いました。

そこから中1日の休養日。

練習会場などでふさぎこんで考え込む関田誠大選手を見て、高橋健選手、小野寺太志選手、高橋健太郎選手、西田有志選手、山内雅大選手らが積極的に話しかけたと言います。「食事の中でもたくさん話をすることで、少しずつ吹っ切れていった。ポジティブになれた」と仲間に支えられて立ち上がれたと明かしています。

なんてチームの雰囲気が良いのでしょうか！

また、2021年の東京五輪でともに戦った偉大な先輩である藤井直伸選手への想いも力になったようです。

試合前日の2日、テレビ番組で藤井直伸選手の特集を目にし、日本代表の司令塔を受け継ぐ立場として、気持ちが奮い立ったそうです。

「ちょっとまた頑張らないとなと思った。藤井さんがいたかった場所だと思う。そこでせっかくやるなら楽しく思いっきりやった方が、藤井さんも見てくれていると思うので、いいのかなと思って、そういう風にポジティブに考えていた」

迷いを振り切り、見事に起動集した関田誠大選手の躍動は日本代表の勝利に貢献しました。

チュニジア戦で関田誠大選手がセレクトした攻撃はまさに藤井直伸選手が得意としたものです。長年に渡って「ミドルが弱点」と言われ続けた日本代表が、これでもかとばかりにミドルを使う。その戦い方こそが藤井直伸選手の象徴であり、今の日本代表につなげた武器だったのです。

まさに“もう1人の日本代表”として藤井直伸選手も一緒に闘ったパリ五輪予選兼ワールドカップでした。

男子バレーパリ五輪予選兼ワールドカップの軌跡

日時	チーム	スコア	チーム
9月30日	日本	3 – 2試合終了	フィンランド
10月1日	日本	2 – 3試合終了	エジプト
10月3日	日本	3 – 0試合終了	チュニジア
10月4日	日本	3 – 0試合終了	トルコ
10月6日	日本	3 – 0試合終了	セルビア
10月7日	日本	3 – 0試合終了	スロベニア
10月8日	日本	2 – 3試合終了	アメリカ